Φυτικά έλαια - υδρόλυτα

Φυτικά έλαια και υδρόλυτα: κατανοήστε τι αγοράζετε πριν προχωρήσετε στη σύνθεση

Ένα φυτικό έλαιο και ένα υδρόλυμα δεν είναι δύο εκδοχές του ίδιου προϊόντος. Πρόκειται για δύο πρώτες ύλες που διαφέρουν ριζικά ως προς τη χημική τους φύση, τον τρόπο εξαγωγής τους και τις χρήσεις τους στα φυσικά καλλυντικά ή στην περιποίηση του σώματος. Το να τα συγχέουμε είναι σαν να βάζουμε στο ίδιο καλάθι τα πετσέτες και τα πανιά: και τα δύο καταλήγουν στο ντουλάπι, αλλά όχι για τους ίδιους λόγους. Ένα φυτικό έλαιο είναι μια λιπιδική φάση που λαμβάνεται με μηχανική πίεση ή εκχύλιση με διαλύτη από σπόρους, ξηρούς καρπούς ή κουκούτσια. Ένα υδρόλυμα είναι μια αρωματισμένη υδατική φάση, υποπροϊόν της απόσταξης με ατμό φρέσκων ή αποξηραμένων φυτικών υλών. Αυτές οι δύο διαδικασίες έχουν τα δικά τους κριτήρια ποιότητας, τις δικές τους συνθήκες συντήρησης και τη δική τους λογική χρήσης.

Φυτικά έλαια: τι καθορίζει πραγματικά η σύνθεση σε λιπαρά οξέα

Το προφίλ των λιπαρών οξέων ενός φυτικού ελαίου καθορίζει άμεσα την υφή του, τη διείσδυσή του στο δέρμα, τη σταθερότητά του στην οξείδωση και τις χρήσεις του σε συνθέσεις. Δεν πρόκειται για μια βιοχημική αφαίρεση: είναι το πιο χρήσιμο πρακτικό στοιχείο για την επιλογή μεταξύ δύο ελαίων. Το έλαιο αργκάν (Argania spinosa, πρώτη ψυχρή έκθλιψη, Μαρόκο – κοιλάδα του Souss) περιέχει 43 έως 49 % ελαϊκό οξύ (C18:1) και 29 έως 36 % λινολεϊκό οξύ (C18:2), με περιεκτικότητα σε τοκοφερόλες που μπορεί να φτάσει τα 700 mg/kg. Αυτή η πλούσια περιεκτικότητα σε φυσική βιταμίνη Ε δικαιολογεί τη φήμη του για σχετική σταθερότητα, αν και η περιεκτικότητά του σε ακόρεστα λιπαρά απαιτεί συντήρηση μακριά από το φως και τη θερμότητα, σε αδιαφανές μπουκάλι. Το έλαιο τζοτζόμπα (Simmondsia chinensis, μεξικάνικη Σονόρα ή ισραηλινό Νεγκέβ) είναι τεχνικά ένα υγρό κερί, που αποτελείται κατά 97% από εστέρες κεριών, χωρίς ελεύθερα λιπαρά οξέα κατά την αυστηρή έννοια. Δεν ταγγίζει, αντέχει καλύτερα στη θερμότητα από τα συμβατικά έλαια και παρουσιάζει ένα προφίλ διείσδυσης που μιμείται το ανθρώπινο σμήγμα. Αυτά τα χαρακτηριστικά το καθιστούν μια λογική επιλογή για λιπαρές επιδερμίδες ή για συνθέσεις μακράς διάρκειας.

Το έλαιο αγριοτριανταφυλλιάς (Rosa rubiginosa ή Rosa canina, ψυχρής έκθλιψης από τους σπόρους, Χιλή ή Βουλγαρία) είναι ένα από τα σπάνια φυτικά έλαια που είναι φυσικά πλούσια σε λινολενικό οξύ (C18:3 ωμέγα-3, 30 έως 40%) και σε πρόδρομο του τρανς-ρετινοϊκού οξέος, γεγονός που εξηγεί τη τεκμηριωμένη χρήση του σε θεραπείες επούλωσης. Ωστόσο, αυτή η ίδια περιεκτικότητα σε πολυακόρεστα λιπαρά οξέα το καθιστά πολύ ασταθές: ένα έλαιο αγριοτριανταφυλλιάς που δεν έχει συντηρηθεί σωστά ή έχει αποθηκευτεί για πολύ καιρό αναπτύσσει μια χαρακτηριστική οξειδωμένη οσμή που υποδηλώνει προχωρημένη οξείδωση. Να φυλάσσεται στο ψυγείο, να χρησιμοποιείται εντός έξι μηνών από το άνοιγμα.

• Πρώτη ψυχρή έκθλιψη: μηχανική εκχύλιση χωρίς προσθήκη θερμότητας, διατηρεί τα λιπαρά οξέα και τα μικροθρεπτικά συστατικά. Αναζητήστε τη ρητή αναφορά στην ετικέτα, όχι μόνο «φυσικό» ή «καθαρό».
• Ραφιναρισμένο ή αποσμημένο: εκχύλιση με θερμότητα ή με διαλύτες, ακολουθούμενη από καθαρισμό. Φτωχότερο χημικό προφίλ, ελαφρύτερη υφή, μικρότερη ενεργή καλλυντική αξία, αλλά χαμηλότερη τιμή και ουδέτερη οσμή.
• Πιστοποιημένο βιολογικό: εγγυάται την απουσία υπολειμμάτων συστημικών φυτοφαρμάκων, σημαντικό για έλαια με υψηλό δυναμικό διείσδυσης στο δέρμα, όπως το έλαιο από κουκούτσι βερίκοκου (Prunus armeniaca) ή το έλαιο σουσάμι (Sesamum indicum).

Υδρόλια: υδατικά αποστάγματα, όχι ανθόνερα από σούπερ μάρκετ

Ένα αυθεντικό υδρόλυμα λαμβάνεται με απόσταξη με ατμό από φρέσκα ή ξηρά φυτικά υλικά. Ο ατμός διαπερνά το φυτικό υλικό, εξάγει τα υδατοδιαλυτά πτητικά αρωματικά μόρια και στη συνέχεια συμπυκνώνεται. Το νερό που συλλέγεται αποτελεί το υδρόλυμα· το αιθέριο έλαιο επιπλέει ξεχωριστά και αποχωρίζεται. Το υδρόλυμα περιέχει επομένως αρωματικές μορίων σε ίχνη (μεταξύ 0,02 % και 0,5 % ανάλογα με το φυτό), καθώς και πολικές ενώσεις που δεν υπάρχουν στο αντίστοιχο αιθέριο έλαιο. Δεν πρόκειται για αιθέριο έλαιο αραιωμένο σε νερό: τα χημικά προφίλ διαφέρουν σημαντικά. Το υδρόλυμα τριαντάφυλλου της Δαμασκού (Rosa damascena, Βουλγαρία – κοιλάδα του Καζανλάκ, ή Μαρόκο – περιοχή Kelaat M’Gouna) περιέχει κυρίως φαινυλαιθανόλη και λιμονενόλη σε υδατικό διάλυμα. Το pH του κυμαίνεται μεταξύ 4,0 και 5,5, είναι φυσικά ελαφρώς όξινο και συμβατό με το ανθρώπινο δέρμα.

Το υδρόλυμα της ρωμαϊκής χαμομηλιού (Chamaemelum nobile, κυρίως από τη Γαλλία – Maine-et-Loire) διακρίνεται από τη γερμανική χαμομηλιά (Matricaria chamomilla, Ουγγαρία, Αίγυπτος) λόγω του αρωματικού του προφίλ: εστέρες ανυδριτών αγγελικού οξέος και ισοβουτυρικού οξέος για τη ρωμαϊκή, βισαβολόλη και ίχνη χαμαζουλένιου για τη γερμανική. Αυτές οι διαφορές δεν είναι αισθητικές με την κυριολεκτική έννοια του όρου. Η συντήρηση ενός υδρολύματος απαιτεί μεγαλύτερη αυστηρότητα από ό,τι ενός φυτικού ελαίου: απουσία αιθέριων ελαίων σε συγκέντρωση που λειτουργεί ως συντηρητικό, φυσικό όξινο pH ως μοναδικό μερικό μικροβιολογικό φράγμα. Ένα υδρόλυμα συσκευασμένο σε διαφανές μπουκάλι, αποθηκευμένο σε θερμοκρασία δωματίου, θα παρουσιάσει γρήγορη μικροβιακή μόλυνση. Αδιαφανές μπουκάλι από HDPE, συντήρηση στο ψυγείο, χρήση εντός δώδεκα μηνών μετά το άνοιγμα: αυτές οι συνθήκες δεν είναι προαιρετικές.

Επιλογή μεταξύ φυτικού ελαίου και υδρολύματος ανάλογα με την πραγματική χρήση

Στην καθημερινή περιποίηση του προσώπου, ένα φυτικό έλαιο που εφαρμόζεται αδιάλυτο είναι κατάλληλο για ξηρές έως κανονικές επιδερμίδες, υπό την προϋπόθεση ότι επιλέγεται κατάλληλη διεισδυτικότητα: το έλαιο σκουαλάνιου (παράγωγο ελιάς Olea europaea ή ζαχαροκάλαμου) διεισδύει γρήγορα και δεν αφήνει λιπαρό υπόλειμμα, σε αντίθεση με το έλαιο καρύδας (Cocos nucifera) με κυρίαρχο το λαυρικό οξύ (45 έως 52 %), το οποίο είναι πιο κλειστό και ακατάλληλο για ακνεϊκές επιδερμίδες. Τα υδρόλυτα χρησιμοποιούνται στην υδατική φάση των DIY συνταγών, ως τονωτικό μετά την αφαίρεση του μακιγιάζ ή ως καταπραϋντικό σπρέι. Η συγκέντρωσή τους σε δραστικά συστατικά είναι χαμηλή, γεγονός που τα καθιστά λιγότερο αντιδραστικά από τα αντίστοιχα αιθέρια έλαια και κατάλληλα για χρήση χωρίς αραίωση σε ευαίσθητες επιδερμίδες, σύμφωνα με τη δυτική βοτανολογική παράδοση. Αυτή η ανεκτικότητα δεν αποτελεί συστηματική εγγύηση: ορισμένα άτομα αναπτύσσουν ευαισθησία στα πολικά συστατικά των υδρολυμάτων, ιδίως σε εκείνα που περιέχουν ευγενόλη ή μενθόλη.

Στις σπιτικές συνταγές σαπουνιών ή καλλυντικών, οι δύο τύποι πρώτων υλών εκπληρώνουν τεχνικούς ρόλους που δεν είναι εναλλάξιμοι: το φυτικό έλαιο αποτελεί τη λιπαρή φάση, ενώ το υδρόλυμα αντικαθιστά το αποσταγμένο νερό στην υδατική φάση για να προσφέρει ένα φυσικό άρωμα και επιπλέον δραστικά συστατικά. Η αντικατάσταση του νερού με υδρόλυμα σε μια γαλάκτωμα μεταβάλλει το pH της σύνθεσης και μπορεί να επηρεάσει τη σταθερότητα ανάλογα με τον γαλακτωματοποιητή που χρησιμοποιείται. Πρόκειται για τεχνικές επιλογές που απαιτούν δοκιμές πριν από την παραγωγή, και όχι για αυθόρμητες αντικαταστάσεις.